Commerces d’Ottawa : des effets positifs attendus avec le retour des fonctionnaires

Le retour progressif des fonctionnaires municipaux et provinciaux en présentiel à Ottawa pourrait offrir un certain souffle aux commerces du centre-ville et des secteurs avoisinants, selon le Regroupement des gens d’affaires de la région de la capitale nationale (RGA).

Toutefois, les retombées ne se feront pas sentir immédiatement. Selon l’organisation, il faudra plusieurs semaines avant que les fonctionnaires reprennent des habitudes de consommation liées au travail en présentiel.

Depuis près de cinq ans, le télétravail a profondément modifié les comportements, notamment avec l’essor de l’achat en ligne, la préparation de repas et de cafés à domicile, ainsi qu’une fréquentation moindre des commerces de proximité en semaine.

Un réajustement graduel est donc attendu, alors que les employés doivent réintégrer une routine quotidienne au bureau. Rappelons que le gouvernement de l’Ontario ainsi que la Ville d’Ottawa ont confirmé, au cours des dernières semaines, le retour en présentiel de leurs employés à compter du 5 janvier prochain.

Cependant, d’autres facteurs pourraient freiner l’élan espéré par les commerçants. La directrice générale du Regroupement des gens d’affaires de la région de la capitale nationale, Pascale de Montigny Gauthier, souligne que le contexte demeure incertain.

« Ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que le retour des fonctionnaires ne doit pas faire oublier l’abolition de milliers de postes qui a été annoncée récemment. Ces compressions, prévues d’ici 2028-2029, risquent d’avoir un impact bien avant, notamment sur la confiance des entrepreneurs à investir dans leur croissance », explique-t-elle.

Selon le RGA, cette incertitude pourrait inciter plusieurs commerçants à demeurer prudents, malgré l’augmentation anticipée de l’achalandage.

« Devant un tel contexte, il est possible que certains gestionnaires retardent des décisions importantes, comme l’embauche ou l’expansion de leurs activités », ajoute la directrice générale.

Un élément encourageant est toutefois relevé par le regroupement. Les commerces de la région auraient connu un achalandage plus élevé lors du dernier vendredi fou comparativement à l’an dernier.

Une tendance qui pourrait, selon le RGA, être liée au retour progressif des fonctionnaires en présentiel et à une présence accrue au centre-ville.

Les prochains mois permettront de mieux mesurer l’impact réel de ce retour au bureau sur l’économie locale, alors que les habitudes de consommation continuent d’évoluer dans un contexte post-pandémique marqué par l’incertitude économique.

Avec les informations d’Émily Normand